传说，在清代浙江有一叫化子（乞丐）讨得一只鸡，既无锅，又无调料，只好去脏涂泥置于火上烧烤。烤熟时正赶上饥肠辘辘的乾隆皇帝微服私访到此，闻到鸡香，更是饥饿。便与叫花子分得一半，吃后觉得奇香无比，于是叫化鸡从此名扬天下。